Épp ezért végül a nem-zsidó népzene szélesebb spektrumára irányította figyelmét, érdekes átfedéseket és történelmi kapcsolatokat felfedezve. Például megtudta, hogy bizonyos falvakban a roma zenészek a zsidó zenészek helyét vették át, bár a zsidó repertoár sajátosságaira már alig emlékeztek.

Mint lapunknak elmesélte, kezdetben kevés ismerete volt a térség történelméről, de a helyiekkel folytatott beszélgetések révén gyorsan tanult – különösen az idősebb generációktól, amelynek tagjai gyakran meséltek neki a kommunizmus éveiről is.

A Fulbright ösztöndíj két éve alatt Zoe Aqua mélyen belemerült a román és magyar népzenébe, például a Kolozs megyei Széken és Mérában, továbbá Máramarosban felfedezte a zsidó zenei hagyományok töredékeit, ahol olyan helyi zenészektől tanulhatott, akik megőrizték ezeket a kulturális relikviákat.

Zoe Aqua kulturális értelemben zsidónak vallja magát, zsidóként éli mindennapjait, saját elmondása szerint viszont vallási szempontból kevésbé elkötelezett, erdélyi tartózkodása alatt nem vett részt jelentős mértékben a zsidó közösségi tevékenységekben, bár továbbra is kötődött a zsidó kultúrához.

Kezdetben a román nyelvet tanulta meg a mindennapi interakciók és a tájékozódás megkönnyítése érdekében. Később – felismerve a magyar nyelv fontosságát különböző kontextusokban – órákat vett, hogy javítsa nyelvtudását. Bár mindkét nyelvet csak mérsékelten beszéli, továbbra is törekszik a fejlődésre.

Külső szemlélőként úgy látja, hogy ezek az események a hagyományos zene és tánc ünnepléseként zajlanak, és egyedi helyet foglalnak el az erdélyi kultúrában. Kiemelte, hogy más országok hasonló mozgalmaitól eltérően a táncházmozgalom nagy hangsúlyt fektet a regionális stílusokra: például bár egyidős a táncházmozgalommal, az Egyesült Államokban zajló klezmer újjáéledés inkább a zenére koncentrált, és nem különböztette meg ilyen precízen a regionális stílusokat.

Azt is elmesélte, hogy ösztöndíjas évei alatt jelentős életmód-, életszínvonabeli váltást tapasztalt New Yorkhoz képest. Az alacsonyabb megélhetési költségek lehetővé tették számára, hogy saját lakással rendelkezzen – ami New Yorkban szinte elképzelhetetlen a magas albérlet árak közepette; ott ahhoz volt szokva, hogy lakótársakkal osztozzon az életterén. Másfelől a két év alatt sokkal közelebb került a természethez.

Az erdélyi konyhát is megszerette idővel, sok szempontból jobbnak találta az amerikaihoz képest, és lenyűgözte a boltok polcain kapható zöldségek, gyümölcsök frissessége. A vendégszeretet különösen megragadta, az, hogy a helyiek nagy örömmel kínálták meg étellel és itallal, ami éles kontrasztban állt az amerikai vendégfogadással, ahol bizonyos vidékeken a vendég örülhet, ha egy pohár vizet kap.

Zoe Aqua szerint erdélyi tartózkodása mélyen gazdagító élmény volt mind személyes, mind szakmai szempontból. Magáévá tette a helyi kultúrát, zenét és életmódot, amely kellemes ellensúlyozást jelentett az Egyesült Államokban szerzett tapasztalataival szemben. Az erdélyi kultúra iránti folyamatos elkötelezettsége tükrözi a régióval szembeni mély megbecsülését és tartós kötődését, amit a zsinagóga-koncertsorozat által is megpróbál kifejezni, élményt adományozva a helyi zsidó és nem zsidó közösségeknek, embereknek.

Zoe Aqua legközelebb június 20-án koncertezik zenész barátaival a szatmárnémeti zsinagógában.