A 70 éves legendás sportember januárban néhány napot Magyarországon töltött az M4 Sport – Az Év Sportolója 2019 Gála díszvendégeként, s akkor arról beszélt, tudja, hogy apai ágon van magyar kötődése, de a részletek előtte sem világosak. A sportnapilap ezek után megkísérelte rekonstruálni a kaliforniai Modestóból származó sportember családfájának magyar ágait. A több hónapos kutatómunkában az újság szakmai támasza Szalánczi Krisztián történész-családfakutató volt, aki a Dél-dunántúli Történelmi és Sajtótörténeti Egyesület elnökeként – Hajnal Enikő (Családfaállítók) segítségével – több magyarországi, illetve amerikai adatbázis és levéltár anyagát vizsgálta a Spitz család múltjának dokumentumait keresve.

Az Nso.hu azt írja, az elmúlt évtizedek magyar sajtócikkeit böngészve visszatérő elem, hogy az ősök a Nyírségből vándoroltak ki a századforduló környékén, s a magyar szálat az apa, Arnold Spitz oldalán lehet visszafejteni.

Anyakönyvi kivonatok mellett az 1910-es, az 1920-as és a későbbi amerikai népszámlálási iratokat is tanulmányozva kiderült, hogy Mark Spitz dédanyja Elefánt Terézia néven született Magyarországon. „Az első hallásra furcsa, ám zsidó családoknál előforduló Elefánt vezetéknév a magyar ősök származási helyének azonosítása szempontjából kulcsfontosságúnak bizonyult” – fogalmaz a Nemzeti Sport. Elefánt Terézia magyarországi gyökereit Ignác bátyja révén sikerült rekonstruálni, az ő házassági anyakönyvi kivonatában szerepel, hogy a szüleit – így Terry Elefánt szüleit is – Elefánt Móricnak és Weinstein Katalinnak hívták. Elefánt Sámson Ignác születése ott van a nyírkarászi bejegyzések között.

„Egyszóval semmilyen kétely nem lehet, hogy az Elefánt család nyírkarászi illetőségű volt, Terézia édesapja, Elefánt Móric szintúgy ott született, édesanyja, Weinstein Katalin pedig a bejegyzések szerint kisvárdai születésű volt” – mondta Szalánczi Krisztián. Az édesapa foglalkozását más forrásból ismerték meg, az amerikai sportcsillag ükapja mintegy másfél évszázaddal ezelőtt szeszfőző volt Nyírkarászon. „Öröm és büszkeség nekünk, nyírkarásziaknak, hogy kiderült, Mark Spitz családja kötődik a településünkhöz” – mondta a lapnak Szalmási József, Nyírkarász polgármestere. – A 19. század végén itt élő Elefánt család történetét nem ismerem, ilyen nevű lakosról nem hallottam. A helyi zsidóság életében a második világháború teljes törést jelentett, a régi zsidó temető azonban ma is megvan, az önkormányzat gondozza, évente öt-tíz látogató felkeresi még. Ha az amerikai úszó úgy döntene, hogy felkeresi felmenői otthonát, mi nagyon szívesen látjuk őt.”

Mark Spitz a Nemzeti Sport megkeresésére azt írta, „Érdekelne a felfedezés, örömmel mennék Nyírkarászra”.