Erdélyi riválisok az Erste Liga-elsőségért: harmadik arany a Sportklubnak, vagy első a Brassói Coronának?

Miután Jason Morgan és Hozó Levente alakulata a székely negyeddöntőben viszonylag könnyedén túllépett a Gyergyói Hoki Klubon, a legjobb négy között a MAC HKB Újbudát búcsúztató Ferencvárossal került össze. A legutóbbi csonka szezon társcímvédői javarészt kiélezett meccseket vívtak egymással, és bár a pályaelőny a budapesti csapatot illette meg, ezúttal a kék-fehéreknek jött ki jobban a lépés. A Sportklub játékosai a második mérkőzésen kiharcolták a továbbjutáshoz nélkülözhetetlen idegenbeli sikert, majd három hazai összecsapást is behúzva – ezekből kettő hosszabbítás után dőlt el – végül 4–2-es összesített eredménnyel diadalmaskodtak.

A másik ágon szintén a hatodik mérkőzésig húzódott ki az alapszakaszgyőztes brassóiak és a DEAC csatája, ebben a párharcban viszont egy kivételével mindegyik találkozón vendégsiker született. Bár az elején úgy tűnt, az UTE skalpjával érkező debreceniek megállíthatják a „farkasokat”, akiket az első körben – nem akármilyen meglepetésre – komoly csatára kényszerített a Vasas, a sárga-kékeknek sikerült fordítaniuk a Brassóban elveszített első két összecsapás után. A Corona két debreceni meccsen is többgólos hátrányból jött vissza, és a 2013/14-es szezon után újra beküzdötte magát a döntőbe.

Hét éve a brassóiak az Érsekújvár gárdájával meccseltek a trófeáért, akkor a felvidékiek bizonyultak jobbnak, míg a másik nem magyarországi döntőt a HC Csíkszereda és a Sportklub Csíkszereda játszotta az első kiírás során, amikor is az időközben megszűnt Hockey Klub játékosai emelhették magasba a serleget. Miközben a Brassói Corona második döntőjében első bajnoki címére hajt az Erste/MOL Ligában,

A kérdés már csak az, hogy meglesz-e a harmadik, a Sportklubnak sikerül-e leküzdenie nagy erdélyi riválisát a kedden kezdődő döntőben. A felek a jelenlegi szezonban nem először játszanak trófeáért, hiszen a Román Kupa galaci fináléjában is összecsaptak. A decemberi torna utolsó mérkőzésén a Brassói Corona megérdemelten nyert 5–2-re, és amúgy az aktuális szezon egymás elleni eredményei a Cenk alattiaknak kedveznek. Az Erste Liga, illetve a román bajnokság alapszakaszában öt napon belül négyszer találkoztak egymással a csapatok, és

A rájátszás azonban teljesen más műfaj, és a csíkiaknak idén különösen jól sikerült a formaidőzítés. A székely csapat legalább akkora győzelmi eséllyel vág neki a 2009 utáni első erdélyi döntőnek, mint a Dave MacQueen vezette sárga-kékek. A statisztikák mellett talán sokkal fontosabb tényező a csapatok erőnléti állapota, és e tekintetben a Sportklub áll valamelyest jobban, mivel a csíkszeredai alakulat kevesebb meccsen jutott el a döntőig, és kevesebbet is utazott, mint ellenfele.

A Sportklub 97-ese kiváló teljesítményével kiérdemelte a negyeddöntő legjobbjának járó címet, ugyanakkor az elődöntő legjobbjának csapattársát, Makszim Szamankovot választották meg. A fehérorosz–román kapus 94,4 százalékos védési hatékonyságával elképesztő stabilitást adott a csapatnak, a döntőben is kulcsszerep hárulhat rá.

Brassói oldalon a csapat azon küzdőszelleme emelhető ki, amelynek segítségével többször is nehéz helyzetben kapták össze magukat az utóbbi időszakban. Az alapszakaszgyőztes a liga legjobban védekező csapata volt a szezon első felében, a rájátszásban viszont már nem annyira acélos a brassóiak védelme, ugyanakkor a kapusteljesítmény is ingadozó. A Coronát elsősorban a hatékony támadójáték vitte előre a playoffban. A finálé végkimenetele mindenesetre megjósolhatatlan, a pillanatnyi forma, valamint az apró részletek dönthetnek a végső győztesről.