Kétmilliárd autó szennyez majd

Jóllehet ma már a megújuló energiaforrások (víz, szél, földhő és napfény) is jelentős szerepet játszanak az energiatermelésben, a gépjárművek számára továbbra is a könnyen szállítható kőolajszármazékok lesznek a legmegfelelőbbek.
Bolygónk közútjain jelenleg több mint 600 millió gépjármű közlekedik, és ez a szám a közeljövőben csak növekedni fog.
Ina Meyer, az Austrian Institute of Economic Research kutatójának tanulmánya szerint 2050-re bolygónk gépjárműállománya 1,4 és 2,7 milliárd közé fog emelkedni. Ennek megfelelően a gépkocsik által kibocsátott szén-dioxid mennyisége is megduplázódik, illetve megnégyszereződik a légkörben. A legjelentősebb növekedés Ázsiában várható, például Kínában a gépkocsik számának éves gyarapodása 6,4 százalék, ami a világátlag kétszerese.
A kutató kiindulópontja az volt, hogy az emberek továbbra is ragaszkodnak majd autóikhoz, és ez a világon mind általánosabbá válik. Ennek alapján kétféle forgatókönyvet állított össze. Az első esetben feltételezte, hogy a különböző országok lakosai jövedelmükből hasonló arányban fognak gépkocsira költeni. Figyelembe véve bolygónk lakosságának és a GDP változásának összefüggéseit, ez 2050-re 1,4 milliárd gépkocsit eredményezne. Meyer számolt azzal, hogy a gépkocsik környezetkímélőbbek lesznek, és az üzemanyagot is jobb hatásfokkal fogják hasznosítani. A gépjárművek szén-dioxid-kibocsátása a század közepére így is elérné a jelenlegi dupláját.
A második forgatókönyv azzal számolt, hogy a világ országaiban elterjednek az USA-hoz hasonlatos autóvásárlási szokások, amelynek eredményeként egy család akár több gépjárművel is rendelkezik. Ez 2050-re 2,7 milliárd gépjárművet és a maihoz képest négyszer annyi szén-dioxid kibocsátását eredményezné.
A légkör szennyezését jelentősen lehetne csökkenteni, ha az autógyárak mind nagyobb arányban állítanának elő hibrid- és alternatív meghajtású járműveket. A fejlesztések ugyan ebbe az irányba haladnak, de még mindig túl kevés bioüzemanyagot, hidrogént vagy elektromos energiát használó autó fut az utakon. Mindezzel együtt figyelembe kell venni, hogy bolygónk jelenleg ismert kőolajkészletei a becslések szerint 20–150 évre elegendők. Ha addig újabb készletekre nem bukkannak, akkor az „autóinvázió” akár el is kerülhető.