Aggasztóan emelkedik az óceánok szintje

Ez az első látásra talán nem túl nagynak tűnő érték valójában hatalmas kockázatokat rejt magában. A világtenger szintjének globális emelkedése vagy süllyedése alaposan megváltoztathatja a szárazföldek partvonalait, így nagy hatással van mindenekelőtt a Föld legnagyobb népsűrűségű területeire. Például Délkelet-Ázsiában országnyi területek fekszenek kevesebb mint 1 méterrel a tengerek mai szintje felett. Ezek a területek már kis tengerfelszín-emelkedés esetén is víz alá kerülnek. Éppen ezért nem meglepő, hogy a tudósok rendkívüli jelentőséget tulajdonítanak a témakör vizsgálatának. A kutatások során hamar világossá vált, hogy globális viszonylatban sem az óceánok viselkedése, sem az azokat befolyásoló összetevők nem egységesek. A vízszint emelkedésének több oka is lehet. Okozhatja hőtágulás, ami a vizek melegedése miatt következik be. Emelkedhet azért is, mert a gleccserek olvadása miatt több édesvíz került bele, de emelkedhet a sótartalom különböző eredetű változásai miatt is, az édesvíz ugyanis kisebb sűrűségű, ami vízszint-növelő hatású.
Az óceánkutatók egy csoportjának a közelmúltban sikerült olyan hatékony, műholdas mérésekre és óceáni úszó mérőbóják adataira támaszkodó mérési módszert kidolgozni, amivel nagy pontossággal tudták az óceánok vízszintingadozását hosszú távon is megmérni. A mérések igazolták azokat a korábbi sejtéseket, hogy a tengerfelszín megállíthatatlanul emelkedik. Az elmúlt 12 évben a világóceán felszíne kisebb ingadozásokkal évente átlagosan 3 millimétert emelkedett. Ez a töretlen tendencia komoly figyelmeztető jel, és fenyeget az is, hogy a folyamat egyre gyorsuló, megállíthatatlan emelkedésbe csap át. Az okokat keresve a kutatók szerint az emelkedés fele arányban a jégtakaró olvadásának, míg fele arányban az óceánok által elnyelt többletenergia hővé való átalakulásának tudható be. Kísérletekkel is igazolták, hogy az antarktiszi jég eddigi olvadása közel másfél milliméteres szintemelkedést eredményez évente. Mindkét folyamat szoros kapcsolatban állhat a globális felmelegedés kérdéskörével.