Szinte minden nagy gyártó dolgozik a saját elektromos autóján

Az alternatív hajtásláncok kifejlesztése és az elektromos járművek tömeggyártása érdekében az autóiparnak „újra fel kell találnia saját magát”. Ehhez pénz kell, de pénzt – amint azt az elektromos autók fejlesztésében úttörő Tesla néhány nappal ezelőtti tőzsdei bevezetése is igazolja – lehet találni a célra. Az autóipar számára az jelenti a legnagyobb dilemmát, hogy már most meg kell hozni az elektromos hajtáslánc fejlesztési irányait meghatározó döntéseket, és a fejlesztési munkákat is most kell finanszírozni, még mielőtt bármit tudni lehetne a gazdaságos tömeggyártást lehetővé tévő technológiáról. Ugyanakkor tovább kell fejleszteni a belső égésű motorok technológiáját, ami szintén sok pénzbe kerül, holott hosszabb távon minden a belső égésű motorok létjogosultsága ellen szól.
Senki nem vitatja azonban Nick Reilly, az Opel vezére nézetét: „Az elektromos autó alapjaiban forgatja fel iparágunkat, de nincs választásunk, sem környezetvédelmi okokból, sem pedig a piaci versenykényszer miatt.” A versenyfutás már megkezdődött a szakmában. Nincs egyetlen autóipari vállalat sem, amely nem igyekezne már most bebiztosítani piaci pozícióját.

A BMW például egy teljesen elektromos autó kifejlesztésén dolgozik Megacity Vehicle név alatt. A saját fejlesztésű elektromos hajtásláncot egy olyan, teljesen új karosszéria-építési eljárással, szénszálas anyagból készülő könnyűszerkezetes karosszériába építik majd be, amely így az elektromos meghajtás egyik legnagyobb problémájára próbál megoldást találni: az akkumulátorok nagy tömegére. A BMW a karosszériával igyekszik súlyt megtakarítani. Klaus Draeger, a BMW fejlesztési igazgatója már eredményekről tud beszámolni: „Szinte teljes egészében kompenzálni tudtuk már az elektromos járművekre jellemző 250–350 kilogrammos többlettömeget.” A jármű fejlesztési munkáit 2013-ig tervezi befejezni a BMW.

A General Motors, az Opel anyavállalata más utat követ. Detroit egyelőre nem kíván megválni a belső égésű motortól az elektromos motor javára. A GM először egy viszonylag kisebb, az akkumulátorok feltöltését szükség esetén elvégző belső égésű motorral is rendelkező hibrid elektromos autót tervez piacra vinni. A megoldást alkalmazó Chevrolet Volt már idén kapható lesz az Egyesült Államokban, európai „klónja” pedig, az Opel Ampera 2011-ben jelenik meg a piacon. Optimális megoldásnak azonban az Opel vezére, Nick Reilly az üzemanyagcella használatát tekinti, amely hatótávnövelő funkciót töltene be az elektromos autókban, míg a tisztán elektromos járműveket csak városi használatra tartja alkalmasnak.

A Daimler már az E-Smart második generációját teszteli. Nagy példányszámban 2012-ben lesz kapható a tisztán elektromos hajtású városi kisautó. Októberben kezdődik meg a Mercedes-Benz A osztályú modellje elektromos verziójának gyártása limitált szériában Rastattban. A mintegy 500 járművet kiválasztott ügyfeleknek adják majd át tesztelési célokra. A Daimler kísérleti projekteket végez elektromos hajtású B osztályú modellekkel is az autógyártók között elsőként üzemanyagcellás áramtermelő technológiával kiegészítve.

Az Audi 2012-ben tervezi kis szériában piacra vinni E-tron elektromos sportkocsiját, amit az A3 kompakt elektromos verziója követ majd. A kisszériás tesztek azonban már idén megkezdődnek a modellekkel. Az anyavállalat, a Volkswagen 2013-ra jelezte az E-Golf piaci bemutatását, amelynek értékesítését a 2018-ra, az addig elérni tervezett évi tízmilliós konszern értékesítési volumen három százalékára kívánja növelni.

Kínában is 2013-ban jelenik majd meg az elektromos autók első hulláma. A Daimler addigra kínai partnerével, a BYD autó- és akkumulátorgyártó vállalattal együtt kifejezetten a kínai piacra közösen kifejlesztett elektromos kompakt modellel jelenik meg a piacon. A Volkswagen pedig a Kínában kifejlesztett Lavida modelljének elektromos verzióját viszi piacra. A BMW az 5-ös széria legújabb generációjának egy „plug-in” azaz hálózati aljzatból feltölthető verzióját kínálja majd a kínai piacon.
Európában az európai autógyártók között elsőként a PSA jelenik meg tisztán elektromos hajtású autóval a piacon: a Peugeot Ion és a szerkezetazonos Citroën C-Zero az év végétől lesz kapható. Mindkét modell a Japánban már kapható Mitsubishi I-Miev európai verziója.