Berta Benz, az autózás igazi „úttörője”

Annyira komolyan, hogy előre kikérte az örökrészét az apjától, és azzal járult hozzá Carl saját műhelyének berendezéséhez. Amikor a pénz elfogyott, beszállt a munkába: varrógépével indukciós tekercseket csévélt; ha Carl a technikai kudarcok után csüggedni kezdett, Berta öntött lelket belé.

Amikor 1885-ben végre útra kész lett a „ló nélküli kocsi\", férje mellé maga is beült a háromkerekű járgányba, hogy próbautakat tegyen. Ennek során zokszó nélkül viselte a környékbeliek gúnyolódását, a becsmérlő kiáltásokat s azt, hogy a pöfögő, csattogó, füstölgő masinát sokan ördögtől valónak tartották. Sok útról kitiltották a Benz-féle járművet, többször meg is bírságolták a házaspárt. Emiatt senki nem akart automobilt vásárolni tőlük.

Végül Berta merész tette hozta meg az áttörést. 1888. augusztus 5-én maga mellé ültette a háromkerekű autóra 13 és 15 éves fiait, és merész elhatározással nekivágott a Mannheimet Pforzheimmel összekötő 106 kilométeres útnak. Ez volt a világon az első hosszú távú autókázás. Odafelé szinte végig emelkedett az út, ezért Berta előzőleg azt javasolta a férjének, hogy építsen be egy harmadik sebességfokozatot a hegymenetek leküzdése érdekében. Útközben egy suszternél bőrrel vonatta be a fékezés következtében elvékonyodott, fából készült alkatrészeket – gyakorlatilag feltalálva a féktuskót. Akkor sem jött zavarba, amikor menet közben eldugult egy tömítés: kalaptűjével pár perc alatt kitisztította, egy félig megolvadt kábelt pedig a harisnyakötőjével szigetelt le. 1898-ban a Benz házaspár Ladenburgba költözött, ahol nekiláttak megbízható járművek gyártásának. Carl 1929-ben halt meg; addigra már régen fuzionált a két korábbi vetélytárs, a Benz-féle gyár és Gottlieb Daimler cége. Csak így volt esélyük a talpon maradásra az I. világháborút követő nehéz gazdasági helyzetben.

Berta 15 évvel élte túl a férjét. 95. születésnapján, két nappal a halála előtt, tiszteletbeli szenátorrá fogadta a karlsruhei műszaki egyetem – az az intézmény, amelyben néhai férje a mérnöki diplomáját szerezte. A feleség emlékét néhány éve jellegzetes formájú szobor őrzi a pforzheimi Waisenhausplatzon: René Dantes alkotása azt a háromkerekű „ősautót” formázza, amelyen Berta és fiai Mannheimből Pforzheimbe hajtottak.