Egy galaxis születése

A szakemberek gyakorlatilag egy hatalmas „foltot” (blob) figyeltek meg, amelyben a hidrogéngázt valamilyen láthatatlan tömeg, talán a sötét anyag tartja egyben.
A folt méretei tekintélyesek: átmérője 200 ezer fényév, kétszer akkora, mint a Tejútrendszerünk, és annyi energiát sugároz ki, mint kétmilliárd Nap együttvéve – miközben szinte láthatatlan. Az infravöröstől a röntgensugárzásig nem észlelhető, korábban csak a rádió hullámhosszakon akadtak egyértelműen a nyomára: a hidrogénatomok rádiósugárzása rajzolta ki az ősi gázfelhőt.
Legutóbb az ESO VLT távcsőrendszerével, egy különleges szűrő alkalmazásával készítettek többórás expozíciós idejű felvételt az objektumról, amely csak az 505 nanométerhez közeli hullámhosszakat engedi át. Ilyen hullámhosszon jelenik meg a hidrogén egyik vonala, ha a kibocsátó forrás közel 11,6 milliárd fényévre van tőlünk. (A spektrumvonal vöröseltolódásának mértékéből számítják ki a távolságot.) Az objektum – igaz rendkívül halvány derengésként – megjelent a képen.
Ehhez hasonló furcsa felhőket már korábban is találtak a csillagászok, azok is legalább Tejútrendszer-méretűek vagy annál is sokkal nagyobbak. Közös jellemzőjük a nagy energia-kibocsátás, és hogy alig lehet őket észrevenni. A foltok természete egyelőre tisztázatlan, létezésükre többféle magyarázat is született.
A 2002 és 2005 között készített felvételeken felfedezett új blob különlegessége a sugárzó hidrogén. A kutatók eddig egyetlen lehetséges magyarázatot találtak: hidrogéngáz hullik a számunkra láthatatlan és ismeretlen összetételű sötét anyagra. Itt tehát feltehetőleg egy galaxis születésének pillanatait érhetjük tetten.